Het registratienummer is een administratieve identificatiecode die in opeenvolgende volgorde wordt gevormd door een reeks cijfers en letters waarmee we kunnen ontcijferen bij welke registratielijst het schip hoort, tot welke provincie of maritieme kapiteinsdienst het behoort, het maritieme district en tot slot de folio of het jaar van registratie.
Het nummerbord bevindt zich altijd op de boeg van het schip, dat is het deel van de zijkanten van het schip waar ze taps toelopen om de boeg (voorkant van het schip) te vormen. Het moet worden weergegeven in grote, duidelijke letters en op de maximale hoogte, boven de waterlijn, dat is de lijn waar de zijkant van de boot het wateroppervlak kruist, wat het ondergedompelde deel van de boot scheidt van het deel dat niet ondergedompeld is. De registratieplaat moet zichtbaar zijn op zee en in overeenstemming zijn met de grootte van het vaartuig.
In Spanje kunnen we aan de hand van de registratie van een vaartuig het type activiteit ontcijferen waarvoor het vaartuig wordt ingezet. Daarom zijn er 9 registratielijsten opgesteld, elk voor een groep vaartuigen, afhankelijk van hun activiteit. Daarom zijn er 9 registratielijsten opgesteld, elk voor een groep schepen, afhankelijk van hun activiteit. De lijsten zijn dus gekoppeld aan het type activiteit waarmee het schip zich bezighoudt.