Le numéro d’immatriculation est un identifiant administratif formé dans l’ordre consécutif par une série de chiffres et de lettres qui permet de déchiffrer à quelle liste d’immatriculation correspond le navire, à quelle province ou capitainerie maritime il appartient, le quartier maritime et enfin le folio ou l’année d’immatriculation.
La plaque d’immatriculation est toujours placée sur l’amure du navire, c’est-à-dire la partie des flancs du navire qui s’affine pour former la proue (l’avant du navire). Elle doit être affichée en lettres grandes et claires et se trouver à la hauteur maximale, au-dessus de la ligne de flottaison, qui est la ligne où le côté du bateau croise la surface de l’eau, séparant la partie immergée du bateau de la partie non immergée. La plaque d’immatriculation doit être visible en mer et en fonction de la taille du bateau.
En Espagne, l’immatriculation d’un navire permet de déchiffrer le type d’activité à laquelle il se consacre, c’est pourquoi 9 listes d’immatriculation sont établies, chacune pour un groupe de navires, en fonction de leur activité. Les listes sont donc liées au type d’activité dans lequel le navire est engagé.