Die Registriernummer ist eine verwaltungstechnische Kennung, die in fortlaufender Reihenfolge aus einer Reihe von Ziffern und Buchstaben gebildet wird, mit der wir entziffern können, welcher Registrierungsliste das Schiff entspricht, zu welcher Provinz oder Seekapitänschaft es gehört, dem Seebezirk und schließlich dem Folio oder Jahr der Registrierung.
Das Nummernschild befindet sich immer an der Wende des Schiffes, d.h. an der Stelle, an der sich die Schiffsseiten zum Bug hin verjüngen (Vorderseite des Schiffes). Es muss in großen, deutlichen Buchstaben angebracht sein und sich in maximaler Höhe über der Wasserlinie befinden, d. h. der Linie, an der die Bordwand die Wasseroberfläche kreuzt und den untergetauchten Teil des Bootes vom nicht untergetauchten Teil trennt. Das Nummernschild muss auf See gut sichtbar sein und der Größe des Schiffes entsprechen.
In Spanien lässt sich anhand der Registrierung eines Schiffes die Art der Tätigkeit bestimmen, der das Schiff nachgeht. Deshalb werden 9 Registrierungslisten erstellt, die jeweils für eine Gruppe von Schiffen in Abhängigkeit von deren Tätigkeit gelten. Die Listen sind also mit der Art der Tätigkeit, die das Schiff ausübt, verknüpft.