La matrícula és un identificador administratiu format en ordre consecutiu per una sèrie de números i lletres amb el qual podem desxifrar a quina llista de matrícula correspon el vaixell, a quina província o capitania marítima pertany, el districte marítim i, finalment, el foli o l’any de matriculació.
La matrícula es troba sempre a l’amura del vaixell, que és la part dels costats de l’embarcació on s’estrenyen per formar la proa (part davantera del vaixell). Deu ser representada en lletres grans i clares i estar a la màxima altura, per sobre de la línia de flotació que és la línia de la cruïlla del costat del vaixell amb la superfície de l’aigua, s’encarrega de separar la part submergida del vaixell de la que no ho està. La matrícula ha de ser visible a alta mar i conforme a la mida de l’embarcació.
A Espanya, la matriculació d’un vaixell ens permet desxifrar el tipus d’activitat a què es dedica l’embarcació, per això s’estableixen 9 llistes de matrícula, cadascuna per a un grup de vaixells, en funció de la seva activitat. Per tant, les llistes van lligades al tipus dactivitat al qual es dedica l embarcació.